Orpheline, Henriette Faber est élevée par son oncle, colonel de la Grande Armée, et suit les campagnes napoléoniennes. Confrontée aux blessés, Henriette sent naitre sa vocation de médecin mais cette profession est interdite aux femmes. Elle décide de vivre comme un homme. Instruite par Larrey, chirurgien de la Garde impériale, elle devient chirurgien de guerre puis médecin des pauvres à Cuba.