En retraçant l'histoire de la noblesse française au XVIIIe siècle dans toutes ses composantes, de l'aristocratie versaillaise aux vieilles familles prestigieuses mais désargentées en passant par la noblesse de robe, cet essai s'interroge sur la place et le rôle d'une classe autant victime de fantasmes que de l'image sociale et morale qu'elle a renvoyée au public.