D'origine marocaine, le narrateur grandit loin de sa famille auprès de l'Elvezia, dans un village de Suisse italienne. Il raconte ses premières années, petit garçon, adolescent puis jeune adulte, confronté malgré lui à son identité complexe : comment conjuguer le hockey sur glace, le dialecte tessinois et les sandwichs au salami avec les règles du Coran que sa mère s'efforce de lui inculquer lors de ses visites intermittentes ? Des jeux d'enfant aux premières expériences amoureuses, des voyages au Maroc aux études en Italie, "Grains noirs" se déploie autour de sensations marquantes qui insufflent une puissante dynamique au récit. Un portrait pointilliste et intime, raconté dans une langue tissée d'italien, de dialecte, d'arabe et de français. Né à Lugano, Alexandre Hmine vit au Tessin, où il enseigne l'italien au lycée. "Grains noirs" est son premier roman, lauréat d'un Prix suisse de littérature et du prix Studer/Ganz.