A 18 ans, Dolores quitte Pago Pago, sur l'archipel des Samoa américaines, pour rejoindre les Etats-Unis, dans l'espoir d'y retrouver son père. Au Texas, elle est confrontée au racisme et aux conflits politiques, en pleine guerre du Vietnam. Sa route croise celle de Louis-Joseph Rapiteau, un émigré français dans le Dakota du Sud, passionné par l'enseignement et par la civilisation amérindienne.