Ce roman raconte l'invasion japonaise dans la province de Sarawak à travers le destin de villageois hauts en couleur, chasseurs et fumeurs d'opium, qui résistent à l'envahisseur : Kwan A-hung, qui a perdu ses deux bras, Guan la face rouge, le vieux chasseur tatoué Daddy Chou, Plat-Pif, Emily, une orpheline anglaise, la sorcière Mapopo, Tortue Molle, Tsing le Biscornu et Lolo Brioche.