Etude des rapports que les petites villes françaises du XIXe siècle entretiennent avec les territoires ruraux. L'auteure met en lumière l'influence des artisans, des commerçants et des notables de ces communes dans le processus de modernisation agricole qui traverse le pays ainsi que les changements apportés par ces transformations sur l'architecture et la vie économique et sociale des communes.