Le narrateur, en exil à Khartoum au Soudan, attend la police dans la chambre de l'hôtel des Solitaires, avec pour seule compagnie les six volumes d'une ancienne encyclopédie Larousse. Une histoire d'amour le hante : il poursuit inlassablement la figure perdue d'Alfa, femme au nom aussi secret que sa beauté. A cette trame sentimentale se mêle une aventure archéologique sur le site fabuleux de Méroé, découvert par Vollender, un vieil archéologue allemand, ainsi que la voix, extrêmement étrange, de Charlie Gordon, un colonel anglais décapité en 1885 au terme du long siège de Khartoumł Méroé est un livre littéralement envoûtant qui touche le lecteur par ce subtil mélange de mélancolie, d'amour et d'Histoire