Nous sommes en 1885, sous le règne du tsar Alexandre III. A travers l'histoire de Ludmilla, jeune ballerine de l'Ecole impériale de danse de Saint-Pétersbourg, c'est à la découverte des heures glorieuses des ballets russes de la fin du XIXème siècle que nous convie Henri Troyat, avec ses spectacles de gala, ses intrigues de coulisses et ses anecdotes professionnelles ou sentimentales.