Un romancier blasé et déprimé, soucieux de se refaire une santé au bon air du large, sembarque à Baltimore à bord dun des derniers grands voiliers de commerce qui rallient encore la Californie en faisant le grand tour par le Cap Horn. Le capitaine a convié sa fille à être de la croisière, avec son piano ! Lécrivain-voyageur, lui, sest contenté demmener avec lui sa carabine préférée, avec dix mille cartouches... histoire de distraire son ennui en tirant les oiseaux de mer. Il ne tirera pas que les oiseaux