Robert Hertz, élève de Durkheim et de Mauss, un des fondateurs de la sociologie religieuse et acteur du mouvement socialiste universitaire de la fin du XIXe siècle, témoigne de la vie dans les tranchées, de l'esprit des combattants, des conditions autour des combats, de la tension, du quotidien banal du soldat, dans ces lettres qui vont de sa mobilisation à sa mort.