C'est le récit par Che Guevara d'un voyage de près d'un an à travers l'Amérique latine, qu'il a effectué de 1951 à 1952, en compagnie d'un ami médecin, Alberto Granado. Il découvre d'abord les Indiens Araucans et leur méfiance innée de l'homme blanc, l'exploitation des travailleurs dans les mines de cuivre de Chuquicamata, des militants qui seront à l'origine de son engagement.