Londres 1940,  pendant le blitz. Un jeune homme athlétique et plein de charme, David Sparsholt, va venir troubler le cercle de lecture formé par de jeunes gens férus de littérature, poésie et peinture d'Oxford. Dans la première partie, on suivra les attirances secrètes, les désirs et les jeux de séduction de Freddie Green, Peter Coyle, Evert Dax ou Charlie Framonger, mais aussi les solides amitiés. On découvre la vie dans les collèges d'Oxford, le réfectoire, les courses d'avirons, la nuit et la pluie fine et le survol de Londres par l'armée allemande ! Dans les quatre parties suivantes, on suit ces personnages, et leurs descendances durant cinquante ans, plus particulièrement Johnny Sparholt. À travers ces personnages masculins (il y a très peu de personnages féminins), l'auteur nous raconte l'évolution de la société et des mentalités britanniques, les désirs inavoués notamment l'expérience gay sur fond de scandale sexuel.
Roman dense, lent, l'écriture est riche et le thème intéressant mais long !  

Catherine A.