Mildred Pierce chasse son mari, peu gêné d'être sans emploi et d'avoir une liaison. Spécialiste des pâtisseries, elle vend sa production à ses proches et connaissances, et travaille comme serveuse. Elle peut ensuite ouvrir un, puis plusieurs restaurants. Elle a une liaison avec Monty Beragon que sa fille aînée Véra, jalouse d'elle en tout, lui prend. C'est le début de la fin...