Les auteurs analysent les fondements idéologiques qui ont permis aux républicains de penser la séparation des Eglises et de l'Etat, et s'intéressent aux réactions des responsables des trois cultes anciennement reconnus (catholique, protestant et israélite), ainsi qu'aux modalités d'application de la loi et à l'écho qu'elle a rencontré à l'étranger, jusque dans la Turquie kémaliste.