Paru précédemment dans la revue Tel quel. Ce livre, initialement réponse de l'auteur aux attaques faites à son ouvrage Sur Racine, veut éclairer également le changement profond de notre culture par rapport à la question de l'interprétation, et introduire à cette nouvelle histoire qui touche au passé comme à l'avenir : la science de la littérature, sa critique et sa lecture.