Nord de la Chine peu avant la mort de Mao. Shao Bin est ajusteur à l'usine d'engrais. Il vit avec Meilan et sa fille de deux ans dans une pièce unique. Cependant, malgré son mérite et son ancienneté, son nom ne figure pas sur la liste des nouveaux locataires des appartements du Parc des travailleurs. Peintre de talent, il se venge en envoyant des caricatures de ses supérieurs à des journaux.