L'unique opéra de Bartok est un drame intense qui, soutenu par une riche partition orchestrale, ne met en scène que deux personnages. La jeune épouse de Barbe-Bleue persuade celui-ci d'ouvrir les sept portes de son château pour y faire pénétrer la lumière. Chaque porte dévoile des visions de plus en plus troublantes, et l'ouverture de la dernière porte révèle le secret du château et scelle le sort de la jeune femme.