Récit du voyage en Chine de Lucien Bodard à la demande du magazine Le Point. Le présent se mêle aux souvenirs du fils du consul. Au fil des pages surgissent les acteurs d'une des plus grandes convulsions de l'époque contemporaine mais aussi, étudiants, écrivains, directeurs d'usine... Plus secrètement, la quête longtemps repoussée des lieux où vécurent sa mère et son père, consul