A la fin du XVIe siècle, en pleines guerres de Religion, le maître du château de l'Herm est tué au combat. Son unique héritière est sa fille, Marguerite, âgée de 5 ans. Lorsque sa mère se remarie à un puissant seigneur des environs, l'enfant est accordée au fils aîné du nouvel époux. A la mort de sa mère, Marguerite est à la merci de son mari, un homme brutal et machiavélique.