Jean Péloueyre est un homme riche mais d'une extrême laideur. Il fait un mariage arrangé avec la jolie Noémie d'Artiailh. C'est pour eux le début d'un conflit parallèle. L'homme est tiraillé entre son amour pour sa femme et la conscience de sa laideur. Quant à Noémie, elle a le souci d'être une épouse chrétienne authentique mais la laideur de son mari lui est insoutenable