Au commencement était un frère imaginaire. Entouré de silence, ployant sous une culpabilité familiale, le narrateur éprouve le besoin de raconter un passé qu'il s'invente lisse et tranquille jusqu'à ce que Louise, vieille amie de ses parents, ne lui dise la vérité : ce frère a réellement existé avant de mourir dans les camps de concentration avec sa mère, Hannah, première épouse de son père.