En 1969, à Saigon, le sergent Fremantle dirige un régiment américain. Billy Drake, jeune recrue, commet une erreur qui aurait dû lui être fatale mais le sergent le sauve in extremis. Peu après, des paysans vietnamiens sont massacrés et l'affaire est étouffée. Près de cinquante ans plus tard, Drake participe à la course aux sénatoriales.