Saroja est une femme belle et altière. Sa langue acérée a l'acidité du tamarin, fruit d'un arbre peuplé de mauvais génies. Sa fille Kamini, partie faire des études au Canada, raconte une mère tyrannique ne s'entendant pas avec son mari. Puis Saroja raconte son propre affrontement avec sa propre mère, dans une Inde moderne dont la classe moyenne est tiraillée entre archaisme et modernisme.