Catherine Morland, une adolescente naïve, lit des romans gothiques pour égayer la monotonie de son existence dans une paisible vallée anglaise. Invitée par des amis de ses parents à un festival à Edimbourg, la jeune fille rencontre Henry, un séduisant jeune homme. Fascinée par lui et sa soeur, elle découvre leur maison familiale, Northanger abbey, un manoir sur lequel circulent d'étranges rumeurs.