L'ouvrage présente les animaux les plus nombreux sur la Terre, dont le plus vieux fossile remonte à 385 millions d'années. Il aborde leurs comportements et leur mode de vie (anatomie, sens, techniques de chasse, communication, vie sociale, naissance, etc.). Des fiches synthétiques permettent d'en reconnaître les principaux groupes. La dernière partie explique leur rôle indispensable pour l'homme.