Peter Faber, soldat allemand, épouse Katherina Spinell bien qu'il ne connaisse d'elle qu'une photo. Cette union permet à Peter d'obtenir une permission tandis que la jeune femme est assurée de toucher une pension de veuve de guerre s'il disparaît au front. Tant que les nazis gagnent, le couple et la famille de la jeune femme tirent avantage du système nazi. Mais le conflit bascule. Premier roman.