Le narrateur, un talentueux faussaire, s'est fait attraper quelques mois auparavant pour de faux autographes et correspondances d'écrivains du XIXe siècle. Alors que son ami et beau-frère, collectionneur de livres rares, a été retrouvé mutilé au milieu de ses ouvrages jonchant le sol, il reçoit des lettres de chantage d'un autre escroc. Un duel sans scrupules s'engage alors entre les deux hommes.