Le commissaire Montalbano se trouve confronté à une situation insolite. La mort de Barletta, affairiste malhonnête, pose problème, car il y aurait deux meurtriers : il a été empoisonné par une femme avant de recevoir une balle dans la tête. Le commissaire va être aidé dans son enquête par l'équipe de Vigàta et par un mystérieux vagabond.