Réunissant des écrits de spécialistes de l'histoire des émotions, l'ouvrage s'attache à analyser les différentes sensibilités en fonction des époques, depuis les Lumières où la notion d'âme sensible émerge, à l'émerveillement face au paysage, en passant par les colères, les terreurs des révolutions, jusqu'à la fin du XIXe siècle qui commence à mesurer les émotions en imposant la psychologie.