Les années 1930, fécondes en matière d'écriture, seront également pour Agatha Christie une période d'intense activité archéologique aux côtés de son mari, Max Mallowan, durant laquelle elle sillonnera sans relâche le Moyen-Orient. Mais en ce début de décennie, c'est l'attirance de la "Duchesse de la mort" pour le fantastique qui transparaît de façon frappante dans son oeuvre : les éléments surnaturels présents dans Cinq heures vingt-cinq revêtent une importance capitale dans Le Flambeau, et le mystérieux personnage de Harley Quinn mêle pour le plus grand plaisir de ses lecteurs énigme policière et fantasmagorie...