En s'appuyant sur l'archéologie, notamment expérimentale, des manuscrits occidentaux, des pierres runiques ou encore des sagas islandaises, l'autrice retrace un millénaire d'histoire des peuples du Nord. Vikings en tête, ils sont à l'origine de transformations politiques, économiques, sociales et religieuses partout où ils sont passés, mais aussi chez eux, en Norvège, au Danemark ou en Islande.