Enfant, Nathan Zuckerman éprouvait une véritable fascination pour la personnalité de Iron Rinn (né Ira Ringold), un colosse qui a le physique de Lincoln, un autodidacte, ancien ouvrier dans des mines de zinc et communiste. Nathan était l'élève de Murray, le frère d'Ira, qui des années plus tard, lui raconte l'histoire de cette vie, la dénonciation dont Ira fit l'objet...