Quinze jours après les attentats du 11 septembre, Barry Schulman, un avocat de quarante-huit ans, attend le train pour New York à la gare de Riverside lorsqu'un cadavre sans tête s'échoue sur le barge de l'Hudson, juste en-dessous du quai. L'enquête est confiée à l'inspecteur Michael Fallon. Tout pourrait se résoudre vite si celui-ci ne cachait pas des choses à son supérieur, Harold Baltimore, le premier Noir à diriger le commissariat de la ville, et si, pire encore, Fallon ne tentait pas de reconquérir son ex-petite maie Lynn par un chantage des plus retors. Lorsqu'on découvre que le cadavre est celui de Sandi Lanier, la meilleure amie de Lynn, l'histoire vire peu à peu à la pire des tragédies.