Des photographies de deux sortes sont présentes dans ce livre: d'une part de vrais coqs et poules, magnifiquement saisis par Daniele Ferroni; de l'autre les mêmes animaux en fer martelé et peint, du sculpteur italien Tamburelli, également immortalisés par le même photographe, ami de l'écrivain et de l'artiste. Cet ensemble d'images sorti d'un poullailler véritable et artistique a inspiré à Michel Butor une suite de textes sur ces "Altesses de la basse-cour", qui ont des comportements terriblement humains, sous sa plume. Une vraie caricature, bien critique des jeux de pouvoir d'une certaine société contemporaine.