De la Grèce antique à Google Earth, l'ouvrage démontre que les cartes sont intimement liées aux systèmes de pouvoir en place et aux ères culturelles dans lesquelles elles naissent. Les 12 cartes étudiées sont autant de fenêtres ouvertes sur des civilisations aussi différentes que celle du monde arabo-musulman du XIIe siècle, de la Corée du XVe siècle ou du monde globalisé d'aujourd'hui.