Londres, 1949. Dennis Knuckleyard travaille dans une librairie d'occasion. Un jour, sa patronne l'envoie chercher des livres rares chez un bibliophile paranoïaque. L'un des ouvrages, Une promenade dans Londres par le révérend Thomas Hampole, est un texte imaginaire mentionné dans un roman. En s'interrogeant sur ce mystère, Dennis découvre le Grand Quand, une version alternative de Londres.