La Révolution française a vu s'affronter deux principes antinomiques : celui des droits de l'individu, celui de la souveraineté de la nation. Mais en quelques années dramatiques, elle a fixé le triomphe de l'intérêt collectif sur l'intérêt individuel. Et c'est bien de l'Ancien Régime que les hommes de la Révolution ont hérité leur conception de la souveraineté absolue de la nation.