L'histoire des grands bouleversements du XIXe, chute de Napoléon, installation de la bourgeoisie au pouvoir, apparition du chemin de fer, évènements qui ont poussé la main d'oeuvre des campagnes vers les villes. L'auteur analyse, en parallèle à ses évolutions démographiques et sociales, la naissance d'un nationalisme propre à chaque pays.