Jao, marchand d'esclaves, est emmené au pays de la Rivière rouge, celui du légendaire roi des rois. Il découvre une nouvelle culture pleine de magie et devient ami d'Abohey-Ba, ministre de la parole, toujours accompagné d'un papillon. Ayant la nostalgie de son pays, l'homme blanc repart après une cérémonie qui le vide de ses souvenirs. A moitité fou, il finit sa vie accompagné d'un papillon.