Avec l'ouverture du Japon à l'Occident au XIXe siècle, les voyageurs rapportent des objets d'art et des gravures en Europe. Le japonisme envahit l'imaginaire des artistes en réaction contre l'académisme, et influence les avant-gardes, marquant de son empreinte les Impressionnistes, les Nabis ou les Fauves... A travers les écrits d'artistes, d'écrivains, de galeristes, de critiques, de voyageurs et de marchands de l'époque, ce film retrace les événements majeurs de cette vague japonaise dans les arts, et met en lumière les liens entre l'art japonais et les œuvres d'art occidentales remarquables.