Il y a très longtemps, en Louisiane, au temps où les voitures étaient encore tirées par des chevaux, un petit garçon naquit dans une magnifique plantation de coton."Ce récit inspiré de la tradition américaine du vieux Sud, raconte le voyage d'un jeune esclave noir sur le Mississipi, au milieu du XIXe siècle. En compagnie d'un drôle de chat jaune qui devient son compagnon, le petit garçon apprend à vivre et à travailler sur un bateau à roue et s'émerveille de tout ce qu'il découvre en navigant.Un jour, en contemplant les bois sombres qui bordent le fleuve, il songe soudain à ses parents, à la Louisiane, aux immenses champs de coton inondés de lumière et rêve d'un voyage qui l'emmènera jusqu'en Afrique... "