Le garçon est muet, il vit dans la forêt avec sa mère. Quand elle meurt, il se retrouve seul et décide de partir. Il va à la rencontre des gens et on l’accompagne pour redécouvrir le XXe siècle. Il rencontre des gens qui l’exploitent, d’autres qui l’aident, et enfin ceux qui l’aiment. Il apprend l’amour passionné avec Emma, qui lui fait aimer la musique et la poésie coquine. Il apprend aussi l’horreur de la guerre. Ce roman initiatique est une très belle découverte. Un prix Fémina totalement mérité.