Depuis 9 ans dans le couloir de la mort d'une prison de Virginie à la suite du viol et de l'assassinat de Candice, 17 ans, David Dennis clame son innocence. La narratrice, qui combat la peine de mort aux Etats-Unis, se voit confier par le juge Edward le dossier de ce Yankee beau gosse, mythomane et pervers face à la haute société prête à tout pour le punir d'avoir séduit une fille du Sud.