La Suisse au XIXe siècle, de 1834 à 1851. Des premières difficultés que les réfugiés politiques étrangers suscitent à l'accueillante Confédération, jusqu'à la fondation, en France, du Second Empire. Les personnages du roman vivent tous ces événements, les subissent, en pâtissent ou en tirent profit.