Mrs Thatcham, veuve de la bourgeoisie, marie sa fille aînée Dolly, 23 ans, à Owen Bigham, de 8 ans son aîné, employé par les services diplomatiques. Cette journée est ici racontée, les va-et-vient des domestiques, les inquiétudes de la mère, l'empressement de la soeur à voir partir Dolly. Au milieu de l'agitation, le jeune Joseph Patton attend de parler à celle à qui il n'a jamais osé se déclarer.