Quelque part du côté d'un satellite de Saturne, une source de radiation extraordinairement puissante a été localisée. Un vaisseau y est envoyé en mission ultrasecrète, emportant à son bord un équipage dont une partie est en état d'hibernation et aussi Carl 9000, l'ordinateur qui est tout à la fois le navigateur, l'interlocuteur, voire le partenaire aux échecs des hommes.