Au début des années 1940, l'Ecole libre des hautes études est fondée à New York où R. Jacobson donne ces six cours. Le 1er présente un état de la linguistique à la fin du XIXe siècle, le 2e montre que le phonème est le trait d'union du sens et du son, le 3e expose la théorie de la phonologie, le 4e définit le phonème, le 5e étudie le consonantisme français et le 6e reprend tous les points étudiés