L'auteur explique pour chacune des 12 pierres comment il s'est rendu sur les sites d'extraction, les conditions de travail des hommes, les croyances et les mythes nés localement autour de chaque gemme, la taille et la commercialisation de la pierre. Les 12 pierres présentées sont : l'émeraude, le rubis, le diamant, la pierre de lune, la tanzanite, la tourmaline, le jade, l'opale, etc.