Une rencontre impromptue au Pirée lance Jacob, le narrateur de ce roman, dans une réflexion sur la vie de ses parents. Son introspection nous entraîne au cœur de la Suède à la fin des années trente, dans la ville de Sunne où s'installent le nouveau pasteur et sa femme Paula alors enceinte de leur premier enfant. Tandis que la montée du fascisme en Allemagne provoque de multiples réactions chez les habitants de la petite ville, le destin du couple va s'inscrire en parallèle à la constitution d'une étrange association rassemblant autour d'un idéal de partage et de connaissance quelques paroissiens hauts en couleur. Emporté par ses responsabilités au sein de ce projet, le pasteur néglige sa jeune épouse qui, peu à peu, sombre dans la démence. Une folie qui semble faire écho à la pesanteur que dépose le protestantisme sur l'amour, la liberté et l'intimité des individus. D'un lien père-fils à retrouver, naît cet émouvant roman dont la dimension poétique et parfois mystique annonce L'Oratorio de Noël et Le Voleur de Bible, que Göran Tunström écrira ensuite.