Exploration du petit monde gravitant sur le boulevard Ney à Paris. Pendant un an, l'auteur l'a arpenté en tous sens, s'intéressant aux activités qui s'y déroulent, à peine légales (ferraille) ou pas du tout (drogue, prostitution), et aux marginaux. Tout en retraçant les épisodes majeurs de la vie publique, il décrit les habitants et leurs coutumes avec une empathie sans illusion.